Héros et rebellions
L’histoire de Chloé Cooley
Chloé Cooley était une jeune esclave noire qui vivait dans le Haut-Canada, à la fin du 18e siècle. Elle a joué un rôle essentiel dans l’abolition de l’esclavage au Canada. Ses propriétaires, Adam Vrooman et son frère, voulaient l’embarquer de force sur un bateau pour aller la vendre à New York. Chloé a poussé des cris de protestation pour réclamer sa liberté, mais ce n’était pas là son premier acte de résistance. Elle s’enfuyait fréquemment du domaine de ses propriétaires, emportant avec elle leurs effets personnels. Cependant, c’est sa résistance farouche à embarquer sur ce bateau qui attira l’attention des passants, qui en informèrent le lieutenant-gouverneur, John Graves Simcoe.
Ce jour-là, Chloé Cooley ne fut pas sauvée, mais Simcoe utilisa cet incident comme argument en faveur de l’abolition de l’esclavage au Canada. Son projet de loi initial visait à interdire l’esclavage, mais se heurta à l’opposition des membres du Parlement. En effet, ceux-ci possédaient déjà des esclaves africains et autochtones; le projet de loi fut donc amendé et adopté sous le titre « Loi visant à empêcher l’introduction future d’esclaves et à limiter la durée des contrats de servitude », le 9 juillet 1793.
Cette loi interdisait l’importation d’esclaves dans le Haut-Canada. Cependant, les esclaves pouvaient toujours être vendus à l’intérieur de la province et aux États-Unis. Ce fut le début du mouvement abolitionniste; l’esclavage prendrait fin 25 ans plus tard. La loi de 1793 contribua à prolonger le Chemin de fer clandestin vers le Haut-Canada, et à abolir progressivement de l’esclavage au Canada.
Regardez la vidéo suivante sur Chloé Cooley :